Trong bối cảnh Manchester City đang trải qua giai đoạn khó khăn hiếm thấy dưới triều đại của Pep Guardiola, chiến lược gia người Tây Ban Nha bất ngờ đưa ra một phát biểu gây chấn động: công khai thừa nhận Arsenal đang là “đội bóng hay nhất thế giới ở thời điểm hiện tại”. Đây là lời khen có trọng lượng đặc biệt, nhất là khi nó được thốt ra từ chính HLV đã thống trị bóng đá Anh trong gần một thập kỷ qua.
Kể từ khi Pep Guardiola cập bến Etihad, Man City gần như trở thành chuẩn mực của bóng đá Anh. Sáu chức vô địch Premier League trong bảy mùa gần nhất là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thống trị đó. Tuy nhiên, mùa giải năm nay lại đang đi theo một kịch bản rất khác.
Man City hiện không thắng trong bốn vòng đấu gần nhất, với ba trận hòa và một thất bại. Những con số ấy có thể không quá tệ nếu đặt trong bối cảnh của nhiều đội bóng khác, nhưng với Man City của Pep, đó là dấu hiệu đáng báo động. Việc liên tục đánh rơi điểm số khiến họ bị Arsenal bỏ xa tới 7 điểm khi mùa giải vẫn còn 16 vòng đấu phía trước – một khoảng cách không hề nhỏ trong cuộc đua vô địch.
Quan trọng hơn, sự sa sút này không chỉ thể hiện qua kết quả, mà còn nằm ở cách Man City vận hành lối chơi. Đội bóng áo xanh không còn kiểm soát thế trận một cách áp đảo như thường lệ, khả năng chuyển đổi trạng thái chậm chạp hơn, còn hàng phòng ngự liên tục bộc lộ những sai sót cá nhân lẫn hệ thống.
Man City đang ở trong chuỗi trận thất bại khó khăn
Trong bối cảnh ấy, phát biểu của Pep Guardiola càng khiến giới mộ điệu chú ý. Khi được hỏi về cuộc đua vô địch và phong độ của Arsenal, Pep không né tránh hay dùng những câu trả lời ngoại giao quen thuộc. Trái lại, ông thẳng thắn khẳng định:
“Chắc chắn rồi, Arsenal là đội bóng hay nhất thế giới ở thời điểm hiện tại. Nhìn vào Champions League, Premier League, FA Cup, Carabao Cup – họ là đội hay nhất lúc này.”
Đây là lần hiếm hoi Pep Guardiola công khai tôn vinh một đối thủ cạnh tranh trực tiếp bằng những mỹ từ mạnh mẽ đến vậy. Trong quá khứ, ông thường đánh giá cao các đội bóng khác theo cách chừng mực, nhấn mạnh vào từng khía cạnh cụ thể. Nhưng lần này, Pep khẳng định Arsenal hay nhất “toàn diện”, trên mọi đấu trường họ tham dự.
Phát biểu này không chỉ phản ánh phong độ ấn tượng của Arsenal, mà còn cho thấy Pep đang nhìn thẳng vào thực tế: Man City hiện không còn ở vị thế số một.
Lời khen của Pep Guardiola dành cho Arsenal không phải là vô căn cứ. Dưới sự dẫn dắt của Mikel Arteta, “Pháo thủ” đang thể hiện bộ mặt cực kỳ ổn định. Họ không chỉ dẫn đầu Premier League mà còn duy trì phong độ thuyết phục tại các giải đấu cúp trong nước và châu Âu.
Điểm khác biệt lớn nhất của Arsenal mùa này so với các mùa trước chính là bản lĩnh. Nếu như trong quá khứ, họ từng hụt hơi ở những giai đoạn then chốt, thì hiện tại Arsenal lại cho thấy khả năng vượt qua áp lực một cách lạnh lùng. Những chiến thắng sít sao, những trận đấu được “giải quyết” trong khoảnh khắc quyết định là dấu hiệu của một đội bóng đã trưởng thành.
Bên cạnh đó, chiều sâu đội hình của Arsenal cũng được cải thiện rõ rệt. Họ không còn phụ thuộc tuyệt đối vào một vài cá nhân, mà vận hành như một tập thể gắn kết, nơi bất kỳ cầu thủ nào cũng có thể tạo ra khác biệt.
Dù dành những lời khen cao nhất cho Arsenal, Pep Guardiola vẫn chưa từ bỏ hy vọng bám đuổi. Ông nhấn mạnh rằng Man City cần cải thiện từng ngày và chờ đợi cơ hội:
“Hy vọng chúng tôi có thể bám sát, ngày càng tốt hơn. Hãy cho chúng tôi một cơ hội để bắt kịp họ.”
Pep cũng viện dẫn trận hòa 1-1 giữa Man City và Arsenal hồi tháng 9 như một cơ sở để tin rằng khoảng cách giữa hai đội không phải là không thể san lấp. Tuy nhiên, khác với những mùa giải trước, khi Man City thường tăng tốc mạnh mẽ ở giai đoạn hai, mùa này mọi thứ đang diễn ra khó khăn hơn nhiều.
Không chỉ tại Premier League, Man City còn gây thất vọng ở các đấu trường khác. Thất bại 1-3 trước Bodo/Glimt tại Champions League được xem là cú sốc lớn, phơi bày nhiều vấn đề trong hệ thống của Pep. Đây là trận đấu mà Man City tỏ ra lép vế về cường độ, thiếu ý tưởng tấn công và dễ tổn thương khi bị phản công.
Những kết quả như vậy làm dấy lên câu hỏi về chiều sâu đội hình và khả năng thích ứng chiến thuật của Man City trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc. Pep Guardiola nổi tiếng với việc xây dựng những đội bóng gần như hoàn hảo, nhưng mùa này, ngay cả ông cũng phải thừa nhận áp lực là rất lớn.
Trước trận tiếp đón Wolves tại Etihad, Pep Guardiola thẳng thắn nói về áp lực mà Man City đang phải đối mặt:
“Chúng tôi không thể thua, đúng không? Chúng tôi không thể. Man City bị kỳ vọng là hoàn hảo đến mức không được phép thua.”
Đây là phát biểu cho thấy sự mệt mỏi lẫn quyết tâm của Pep. Thành công quá lớn trong quá khứ khiến Man City luôn bị đặt dưới kính hiển vi, nơi mỗi trận hòa hay thất bại đều bị xem như một cuộc khủng hoảng.
Pep kết luận bằng thông điệp quen thuộc nhưng đầy quyết liệt:
“Chúng tôi phải thay đổi cục diện, giành chiến thắng và ghi bàn.”
Việc Pep Guardiola công khai thừa nhận Arsenal là đội bóng hay nhất thế giới có thể được xem như dấu mốc cho một giai đoạn chuyển giao quyền lực tại Premier League. Dù Man City vẫn còn cơ hội, nhưng rõ ràng họ không còn ở vị thế độc tôn như những năm trước.
Với Arsenal, đây không chỉ là lời khen mang tính xã giao, mà là sự công nhận đến từ đối thủ mạnh nhất của họ trong nhiều năm qua. Còn với Pep Guardiola và Man City, đó là lời cảnh tỉnh rõ ràng: nếu không thay đổi và cải thiện nhanh chóng, mùa giải này có thể khép lại theo cách rất khác so với những gì họ từng quen thuộc.
Cuộc đua vô địch Premier League vì thế đang trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết – không chỉ bởi khoảng cách điểm số, mà còn bởi sự thay đổi về tâm thế và vị thế giữa hai thế lực lớn nhất bóng đá Anh hiện tại.
TÌM KIẾM PHỔ BIẾN 
